"Seguì la guerra con l'animo dell'artista, con l'occhio alla sofferenza dei commilitoni ma anche dei nemici, con l'interesse per i visi dalla slava ieraticità e dal dolore antico. Francesco Fedeli, classe 1911, fu inviato nel '42 sul fronte russo dal ministero della Cultura popolare e della propaganda. Corrispondente di guerra al seguito del trentasettesimo reggimento fanteria Ravenna, doveva sostenere con la sua abilità nel disegno i fotografi.
Fedeli rischiò di essere fucilato per avere dato del pane ad una donna russa, una di quelle donne che nei suoi disegni compaiono in primo piano col fazzolettone in testa o a pieno campo occupate nella quotidianità che continua. Le sue opere sono disegni tracciati, con i resti bruciacchiati di pezzetti di carbone raccattati dal fuoco, su carta faticosamente trovata e lavorata con la sapienza del polimaterico. Raramente sono tempere o acquerelli. Guardano allo scontro delle armi con orrore: gli sterminati orizzonti russi spezzati da scheletri di case, i corpi dei caduti scomposti sui reticolati, i carri armati che sovrastano uomini e cose. Queste «Impressioni di Russia», 350 rotoli riportati dopo il congedo nel '43, ebbero immediato successo e si persero nei rivoli del collezionismo. Uno degli attuali proprietari ne vende oggi 55, esposti da oggi alla Galleria d'arte Gio Batta (dal nome del pittore bresciano Giovan Battista Ferrari) sita dal discendente Roberto nell'edificio di via Grazie 22b."

"Italiani, brava gente. E' diventato quasi proverbiale il complimento che i russi fecero ai componenti dell'esercito italiano, nella terribile seconda guerra mondiale: «Italiani, brava gente!». Come sempre, nel proverbio c'è una verità, che mette conto richiamare: invasori, certamente, ma umani.
Una riconferma indiretta viene dai disegni di guerra di Francesco Fedeli, pittore milanese nato nel 1911 e morto a Varese lo scorso anno (26 gennaio 1998); conosciuto a Brescia, dove ha tenuto diverse personali, per la sua produzione «da cavalletto», assai nota negli anni sessanta/settanta, apprezzata per quelle sue materie, così cariche di emozioni, ritorna a noi non solo con alcune opere del periodo più riconosciuto, ma con una serie di disegni, guazzi, chine, realizzati nei terribili anni 1942-43, quando prende parte alla guerra e diviene pittore di guerra sul fronte russo. I disegni proposti attualmente hanno un precedente «bresciano» nel 1944, quando furono esposti per la prima volta: si era in tempo di guerra e Brescia aveva appena sofferto per gravi bombardamenti; proprio perchè ogni lettura modifica il testo, certamente diverso sarà stato allora l'impatto di questi fragili foglietti.
Accostandosi a queste pagine, si coglie il senso dell'espressione da noi richiamata: è ben vero, soldati in armi, automezzi militari, a volte strumenti di offesa, come carri armati o cannoni, entrano nel vocabolario di questo pittore. Più spesso, tuttavia e con voce assai più sensibile e poetica, viene al lettore il volto di un popolo sottomesso, sconfitto, ma pieno di dignità.
Certi ritratti di bimbo, certi volti di donna, certe case o interni di povere case sono colti dal pittore con uno sguardo umanissimo, a volte quasi bonario; non c'è un nemico, non c'è l'arroganza del vincitore: la storia ha dimostrato che il vincitore non è mai quello che sembra. In Fedeli c'è l'umana partecipazione, la comprensione forse di un dramma segreto. E se le parole possono aver diviso popoli diversi e lingue diverse, di certo gli sguardi che vengono a noi da quei volti ci parlano di un comune dolore, di una differente, ma eguale nostalgia, per una patria in pace o lontana, due distanze che valgono alla fine il medesimo sentimento di simpatia. E la pittura, il disegno di guerra svelano al lettore un inesauribile bisogno di pace.
La restante produzione da cavalletto, opere che servono forse al gallerista per ricordare la produzione più nota del pittore milanese, testimoniano un diverso itinerario, più pittorico e mentale, che l'artista compie con discreto successo nel secondo dopoguerra."

"Furono presentati per la prima volta a Brescia, alla galleria Paganora, ancora sotto l'ala cupa della guerra, i disegni di Francesco Fedeli (1911-1998) dedicati alla campagna di Russia. Un terzo dei disegni dal fronte russo del 1942-'43 sono stati acquisiti in una collezione bresciana e ora sono stati proposti, a un anno dalla morte dell'autore, alla Galleria Gio Batta insieme a polimaterici di anni più recenti.
I disegni furono commissionati a Fedeli, come corrispondente di guerra, dal Minculpop fascista, ma l'artista non fece propaganda, e infatti molti restarono nelle sue mani: più che imprese d'eroi e azioni di battaglia, pensò infatti di testimoniare quel che sopravvive dell'umano, nella violenza bruta della guerra. Raccontò i nostri soldati al fronte, carri e automezzi, ma soprattutto figure colte ai margini della battaglia, nella realtà quotidiana dell'occupazione della terra russa.
Ci inteneriscono le donne - contadine col fazzoletto in capo - e i bambini: giungono a noi come memoria di un'offesa collettiva alla gente del popolo, di quella terra di cui evidentemente Fedeli sentiva tutti figli, i contadini italiani in armi come le donne e i fanciulli rimasti nei villaggi dell'immensa campagna russa. L'impegno qui, più che stilistico, è saldamente morale: anche carico di struggente lirismo, in certe figure di gravità perplessa e dolente. In altri fogli (matita, tempera, acquerello: usava carte trovate, anche di archivi russi) si scoprono spazi dilatati e desolati, corpi affioranti nel disgelo, anche in guazzi più lividi, a suscitare i bagliori più cupi della guerra.
Il disegno, in un artista che veniva dal clima silenzioso e incantato del novecentismo arcaicizzante dominante nell'Italia degli anni Trenta, segna la conquista progressiva di un trattamento più abbozzato e fresco, nella corsività dei gesti, talora anche di taglio cinematografico; ma soprattutto di un filo lineare più scarno che tiene insieme uomini e paesaggio come se tenesse accesa la luce dell'esistenza. In galleria sono offerti pochi saggi anche dell'attività pittorica di Fedeli, che dal realismo passò a sperimentazioni polimateriche di resa murale: fu molto attento alla capacità di racconto del suo impasto pittorico, alla forza dei suoi segni misurati e preziosi di ricordare agli uomini l'amore, la luce, le tracce della civiltà, tanto che evocò menhir e incisioni rupestri (anche della Valcamonica) in presenze segniche totemiìche, araldiche. Negli ultimi anni, cieco, le sue materie furono graffite e digitate con la passione di chi credeva fino in fondo nella capacità di patimento ed emozione della materia."